Eje de Desesperación: Rusia recluta soldados norcoreanos en la guerra de Ucrania

El Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III confirmó el miércoles que Corea del Norte había enviado tropas a Rusia para unirse a la lucha contra Ucrania, un cambio importante en el esfuerzo de Moscú por ganar la guerra. El Sr. Austin calificó la presencia del Norte como una escalada "muy, muy seria" que tendría repercusiones tanto en Europa como en Asia.

"¿Qué están haciendo exactamente?" dijo el Sr. Austin a los periodistas en una base militar en Italia después de un viaje a Ucrania. "Está por verse". No dio detalles sobre el número de tropas ya presentes allí o el número esperado de llegadas.

El Sr. Austin describió la necesidad del presidente Vladimir V. Putin de mercenarios norcoreanos como un signo de desesperación.

"Esto es una indicación de que puede estar en aún más problemas de los que la mayoría de la gente se da cuenta", dijo. "Al principio recurrió a la mendicidad para obtener armas y materiales adicionales de la R.P.D.C.", dijo, utilizando la abreviatura de República Popular Democrática de Corea, "y luego de Irán, y ahora está haciendo un movimiento para obtener más personas".

Pero dijo que los analistas de inteligencia aún estaban tratando de discernir si las tropas se dirigían hacia Ucrania.

Los funcionarios ucranianos insisten en que se dirigen allí, y el ministro…   de Defensa de Ucrania fue citado el miércoles diciendo que esperaba ver tropas norcoreanas en Kursk, el territorio ruso que Ucrania ha ocupado, en los próximos días.

La declaración de Austin se produjo mientras funcionarios de inteligencia estadounidenses dijeron que estaban preparando para publicar una gran cantidad de inteligencia, incluidas fotografías satelitales, que muestran barcos de tropas moviéndose desde Corea del Norte hacia áreas de entrenamiento en Vladivostok en la costa este de Rusia y en otros territorios rusos más al norte.

Durante dos semanas, ha habido informes de los movimientos, alimentados por los gobiernos de Ucrania y Corea del Sur, de que más de 12,000 norcoreanos estaban entrenando para luchar junto a soldados rusos.

Los funcionarios estadounidenses han dicho que estiman que se han desplegado 2,500 tropas norcoreanas. Pero no hicieron una estimación de cuántos más podrían seguir, o incluso qué tan bien podrían desempeñarse en un territorio en el que los reclutas del Norte nunca han luchado, entre compañeros combatientes que hablan un idioma diferente.